Alle Indie

[VALTERI]

E' narrazione storica ( Erodoto  IV , 42 ) che il faraone Neco II ( 610-594 a.C. ) abbia avviato la costruzione di un canale attraverso l' istmo tra Africa ed Asia ed abbia comandato ad una flottiglia di Fenici la circumnavigazione dell' Africa : il canale non sarà completato, la circumnavigazione ( dal mare Eritreo verso le colonne d' Ercole ) dell' Africa, sì .

E' storia che il Portogallo, affacciato all' oceano Atlantico, già dal XII sec. rivolge l' attenzione dei suoi navigatori soprattutto a questo mare e verso le coste dell' Africa . 

Sotto la spinta di Enrico il navigatore ( 1394-1460 ) e poi del nipote, il re Giovanni II ( 1455-1495 ) le esplorazioni dei Portoghesi, anche per una via non mediterranea alle Indie ed ai suoi commerci, portano nel 1487 Bartolomeo Diaz a raggiungere e doppiare il capo di Buona Speranza e nel 1497 Vasco da Gama a completare la circumnavigazione dell' Africa spingendosi nel mare di India fino a Calicut : la via portoghese alle Indie si completerà nel 1552 con la loro colonia di Macao in Cina . 

Vale una digressione ricordare tra i molti scali portoghesi su questa rotta, Sofala in Mozambico, dalla quale nel 1551 il capitano Vicente Pegado, spintosi all' interno, scopre e descrive quello che probabilmente è il più significativo monumento dell' Africa subsahariana, la città di Zimbabwe, ormai abbandonata ed in rovina, forse sito di un antico regno africano noto come Monomotapa .

Nel 1969 il Portogallo commemora i 500 anni dalla nascita di Vasco da Gama con una moneta da 50 escudos e ne ricorda nel 1998 il suo viaggio del 1497 con una moneta da 200 escudos .