Pertinace

27 Luglio, 2011

PERTINACE

Publius Helvius Pertinax

Generale, e Imperatore Romano dal 1° gennaio al 28 marzo del 193 d.C.

Il suo regno marca l’inizio dell’anno dei cinque imperatori.

Parte I

LA VITA

Come riportato da Cassio Dione nella Historia Augusta, fonte principale di questo riassunto, nacque ad Alba Pompeia nella Regio IX Liguria, la moderna Alba in Piemonte (il termine Pedemontìum venne coniato soltanto nel XII secolo) nel 126 d.C. Era figlio del liberto Helvius Successus, e il suo nome, sembra derivi dalla pertinacia con cui il padre raggiunse il successo nel commercio del legno. Le possibilità finanziarie del padre gli assicurarono un’istruzione di tutto rispetto, completò gli studi a Roma, dove trovò un impiego come insegnante di grammatica; ma nel 161, quando si rese conto dei magri compensi che ne derivavano, decise di intraprendere la carriera militare. La sua elevata cultura, e l’aiuto di Lollianus Avitus, il patrono del padre, gli evitarono i ranghi più bassi, e presto gli venne affidato il comando di una coorte di Galli in Siria. Pur arruolatosi non più giovanissimo, si mise subito in luce, e rapidamente raggiunse il rango di tribuno. Fu assegnato alla VI legione “Victrix” di stanza ad Eburacum (odierna York) in Britannia, dove eccelse per le sue capacità di comandante militare.

Essendosi fatto un nome, ritornò alla vita civile per intraprendere la carriera politica. Nel 168 divenne procuratore di rango equestre, con l’incarico di sovrintendere agli “alimenta”, l’assistenza agli orfani sulla via Emilia. In seguito fu di nuovo procuratore, questa volta in Dacia.

Fu richiamato nell’esercito al servizio di Marco Aurelio nelle guerre sul Danubio, come comandante di un’unità di cavalieri che operava in maniera indipendente dalla legione, i “vexillationes” ed ebbe un ruolo fondamentale nelle azioni contro i Germani.

Ancora una volta Pertinace fece un ottimo lavoro e fu elevato al rango senatoriale, fu pretore in Rezia al comando di una legione nel 171, ed essendosi guadagnato la benevolenza di Marco Aurelio, ottenne il consolato nel 174 o nel 175.

Il suo operato fu decisivo per sedare la rivolta di Gaio Avidio Cassio in Siria nel 175. In seguito fu governatore della Mesia superiore ed inferiore, della Dacia, e nel 181 della Siria.

Sotto Commodo, i rapporti con alcuni dei cospiratori del 182 lo allontanarono dalla scena politica. Ma quando una rivolta delle legioni in Britannia, necessitò l’intervento di un comandante militare di esperienza ed affidabile, Pertinace fu richiamato. Risolse la questione negli anni dal 185 al 187.

Avendo in tal modo riguadagnato la fiducia dell’imperatore, gli venne affidato l’incarico di proconsole nella provincia d’Africa nel 188, quindi, la sua abilità di tener testa alle situazioni difficili, lo fece nominare prefetto della città di Roma nel 189, guadagnandosi un secondo consolato nel 192.

Sembra alquanto improbabile che Pertinace fosse all’oscuro del complotto per assassinare Commodo, la notte del 31 dicembre del 192, inoltre, senza dubbio era a conoscenza delle intenzioni dei cospiratori di nominarlo come successore.

La notte dell’omicidio, l’organizzatore del complotto, il comandante dei pretoriani Quintus Aemilius Laetus offrì il trono a Pertinace, che la notte stessa si recò al campo pretoriano, dove offrì la considerevole somma di 12.000 sesterzi a testa alle guardie come gratifica. La notte non era ancora finita che convocò i senatori per una riunione notturna, dove rivelò che il regno da incubo di Commodo era finalmente concluso.

Quando Pertinace ritornò per ringraziare Laetus, il console Quintus Sosius Falco protestò: “ Forse abbiamo capito che razza di imperatore sarai, vediamo dietro di te Laetus e Marcia, gli strumenti dei crimini di Commodo!” Pertinace gli rispose: “Sei giovane, Tribuno, e non conosci la necessità dell’obbedienza; obbedivano a Commodo sì, ma contro la loro volontà... appena ne hanno avuto l’occasione, hanno subito mostrato qual’era, da sempre, il loro desiderio”. Nessuno aggiunse altro.

E fu così, che il figlio di uno schiavo liberato riuscì ad accedere al trono imperiale.

Pertinace sembrava essere cosciente del pericolo che correva assumendo il potere, e saggiamente rifiutò gli attributi imperiali per la moglie ed il figlio, proteggendoli così, dalle conseguenze del proprio assassinio.

Fisicamente era possente e con un’abbondante pancia, tuttavia, ed anche i suoi critici lo ammettono, aveva l’aria fiera che si confaceva ad un imperatore; non era considerato un grande oratore, ma sicuramente riconosciuto da tutti come un prode soldato, questo lo dotava di un certo fascino, pur dimostrando talvolta un carattere scaltro ed opportunista, godeva inoltre della reputazione di avido ed avaro, (si racconta che ai suoi ospiti, facesse servire solo mezze porzioni) una fama che non rende amati...

Quando assunse l’incarico, si rese subito conto che le casse imperiali erano nei guai. Commodo aveva sperperato considerevoli somme nei giochi e negli eccessi, se il nuovo imperatore pensava che fossero necessari dei cambiamenti per risanare le finanze, certo non sbagliava, ma volle far troppo e troppo in fretta, e in questo processo si creò molti nemici.

L’errore fondamentale, fatto all’inizio del suo regno, fu di decidere i tagli ad alcuni privilegi dei pretoriani, e di pagare solamente la metà della gratifica promessa. Già il 3 gennaio del 193, i pretoriani tentarono di insediare un altro imperatore. I senatori, abbastanza saggi da tenersi fuori dai guai, semplicemente riferirono l’accaduto a Pertinace, quindi si allontanarono da Roma in attesa degli eventi.

I comuni cittadini, ne ebbero presto abbastanza del nuovo imperatore, prima spolpati da Commodo con i suoi lussi sfrenati, e adesso questo Pertinace, che dava loro ben poco.

Un nemico troppo potente per lui, fu il prefetto del pretorio Laetus, l’uomo che aveva messo Pertinace sul trono, e che avrebbe giocato un ruolo determinante sulla sua fine. In realtà, non è ben chiaro se dobbiamo considerarlo un onesto consigliere dell’imperatore, frustrato perché i suoi consigli rimasero inascoltati, o se cercasse di manipolare Pertinace per usarlo come imperatore fantoccio; in entrambi i casi, era certamente insoddisfatto.

Con la sua “mania” del risparmio Pertinace si rese ancora più impopolare, sembrava che tutti volessero liberarsi di questo imperatore, e ancora una volta, i pretoriani cominciarono a guardarsi intorno, alla ricerca di un imperatore pagante; agli inizi di marzo, quando Pertinace si trovava ad Ostia, a sovrintendere allo sbarco dei rifornimenti di grano per Roma, approfittando della sua assenza colpirono di nuovo, rimostrando in Senato con pretese senza fondamento, di piazzare sul trono Falco.

Quando Pertinace ritornò a Roma, Falco fu giudicato estraneo alla cospirazione, grazie alla testimonianza di uno schiavo, che tuttavia indicò molti pretoriani come implicati nel complotto.

I cospiratori vennero giustiziati.

LA MORTE

Queste esecuzioni furono l’ultima goccia. Il 28 marzo 193, solo 86 giorni dopo la morte di Commodo, i pretoriani si rivoltarono. Nessuno aveva pianificato l’omicidio, i soldati non combattevano per nessun pretendente in particolare, erano semplicemente infuriati. In 300 forzarono i cancelli del palazzo. Nessuna delle guardie fu vista porsi a difesa dell’imperatore. Laetus si limitò ad evitare i soldati e se ne andò a casa, abbandonando l’imperatore al suo destino.

Pertinace non cercò di fuggire, si piantò ben saldo sui piedi ed attese, assieme al suo ciambellano Eclectus. I pretoriani pensavano di essere a caccia di un imperatore tremante di paura, ma si sbagliavano, si trovarono davanti un uomo ben determinato a lottare per la propria vita. Al primo momento i soldati furono colti di sorpresa dal grande coraggio e dalle parole di quell’uomo che riuscì a trattenerli per qualche tempo, ma un certo Tungas, dopo aver istigato i soldati, trovò il coraggio di farsi avanti, scagliando la sua lancia e trafiggendo l’imperatore, Pertinace cadde colpito al petto, trovò la forza di velarsi il capo e di rivolgere una preghiera a Giove Vendicatore, quindi, i soldati lo finirono con i pugnali, aveva 66 anni. Rimasto solo, Eclectus combattè coraggiosamente per la propria vita, accoltellando due soldati prima di essere sopraffatto e ucciso.

I pretoriani decapitarono Pertinace, infilarono la sua testa su una lancia, e la condussero in parata per le strade di Roma.

In questo modo si concluse la più spettacolare carriera di età imperiale, ma comunque tipica dei suoi tempi: al Nord dell’impero si formavano nuove alleanze tribali, molto più organizzate e minacciose delle primitive tribù germaniche.

Il futuro apparteneva a uomini d’arme, come Pertinace, Didio Giuliano e Settimio Severo.

Pertinace ci lascia la sua “parola d’ordine”, un motto che amava ripetere spesso quando serviva come Generale, una parola che riassume tanto la sua onorevole carriera quanto il futuro di Roma:

Militemus!: Cerchiamo di essere soldati!

Modificato 27 Luglio, 2011 da Exergus

27 Luglio, 2011

Parte II

LE MONETE

Estratto da “The Roman Imperial Coinage” vol IV parte I, H. Mattingly ed E.A. Sydenham, Londra 1936

Zecche: tutte le monete del suo breve regno listate sul RIC, sono attribuite dagli autori alla zecca di Roma.

Esistono rare emissioni postume a suo nome, dopo la divinizzazione voluta da Settimio Severo, che a sua volta assunse il nome di Pertinace.

Rari aurei con il titolo che aveva in vita suggeriscono proprio le sembianze di Severo; è presumibile, per quanto non provato, che siano state coniate da quest’ultimo poco prima delle emissioni di consacrazione.

Tipi:

AU - AR

La brevità del regno non diede spazio ad un grande numero di tipologie: ma c’è un’originalità dei tipi e delle legende che li accompagnano che sembrano dipendere da una scelta individuale ben precisa, presumibilmente dell’imperatore stesso o del suo ufficiale finanziario. Pertinace divenne imperatore il primo gennaio (mese dedicato a Giano, il “dio di tutti i nuovi inizi”), quindi è naturale una dedicazione a questa divinità come sua protettrice (IANO CONSERVAT).

RIC IVa 3, denario

D: IMP CAES HEL PERTIN AVG, testa laureata a destra

V: IANO CO-NSERVAT, Giano stante a sinistra con scettro, mano sinistra sull’anca

LAETITIA TEMPORVM suggerisce il felice periodo in arrivo, anche se non è escluso che si tratti di un riferimento al nome di Laetus, il prefetto del pretorio artefice dell’elevazione di Pertinace al trono imperiale.